Al giorno d'oggi, il matrimonio tra principi reali e persone comuni non fa più scalpore. La situazione era ben diversa 450 anni fa, quando l’arciduca Ferdinando II d’Austria (1529-1595) sposò Philippine Welser (1527-1580) di Augusta. Il fatto che un membro di una casa principesca avesse una relazione con una popolana non era niente di eccezionale. Ciò che era inaudito, tuttavia, era che il pronipote, il nipote e il figlio di un imperatore non facesse un matrimonio consono al proprio rango.
Con questa decisione di cuore, non procurò soltanto una delusione alla sua famiglia, ma si precluse anche brillanti opportunità di carriera...
Il padre accettò infine il matrimonio, ma a condizioni molto severe: assoluta segretezza ed esclusione dei figli dalla successione al trono. Quando il primogenito Andreas riuscì a diventare cardinale (1576), la segretezza fu finalmente revocata.
Per garantire un trattamento adeguato al suo rango, Ferdinando cedette a vita alla moglie il Castello di Ambras con le sue ampie proprietà. Al castello di Ambras, Philippine era la “padrona” e Ferdinando un ospite gradito.
Dopo la morte della moglie, Ferdinando riacquistò il castello dai figli e ne fece il centro delle sue attività da collezionista. Nel XIX secolo, questa insolita unione tra il figlio di un principe e una popolana fornì materiale narrativo per opere teatrali, romanzi e dipinti.
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